Trại giam nữ Đông Bình, một cơ sở cải tạo đặt tại vùng bán sơn địa tỉnh Nam Giang, nổi tiếng với chế độ quản lý nghiêm khắc và khép kín. Nơi đây giam giữ hơn 300 phạm nhân nữ, phần lớn là người có tiền án nặng – từ ma túy, giết người, cho đến lừa đảo chuyên nghiệp. Trại được bố trí tách biệt hoàn toàn với khu vực dân cư, có hàng rào cao, camera giám sát liên tục, và quy định “không nam giới được phép tiếp cận khu sinh hoạt nữ” – một điều gần như bất di bất dịch.
Thế nhưng vào đầu tháng 3 năm ấy, một biến cố khiến toàn bộ hệ thống trại giam – từ giám thị đến giám sát viên – phải bàng hoàng.
Lê Thị Hạnh, 35 tuổi, bị kết án 12 năm tù vì tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản, đã ở trại Đông Bình được hơn 3 năm. Cô được biết là người sống kín đáo, hiếm khi giao tiếp nhưng lại có trí óc sắc bén, thậm chí từng làm trưởng buồng vì có khả năng tổ chức tốt.
Đầu tháng 3, Hạnh liên tục than mệt, buồn nôn, chóng mặt và nhạy cảm với mùi thức ăn. Ban đầu, cán bộ y tế nghĩ cô bị rối loạn tiêu hóa hoặc thiếu máu, nhưng sau khi xét nghiệm máu và siêu âm đơn giản – kết quả khiến ai cũng chết lặng: cô đã mang thai hơn 10 tuần.
Ban quản lý trại lập tức kiểm tra lịch sử ra vào, thăm nuôi, điều động, bệnh viện… nhưng Hạnh không hề ra khỏi trại trong vòng hơn một năm qua. Cô không nằm trong danh sách có chế độ đặc biệt, cũng không từng được tạm tha hay chuyển nơi giam.
Sự nghi ngờ nhanh chóng chuyển sang cảnh báo đỏ, khi chỉ trong vòng 10 ngày tiếp theo, ba nữ phạm nhân khác – Trần Mỹ Duyên (28 tuổi), Nguyễn Thị Loan (41 tuổi) và Vũ Thị Kim (33 tuổi) – cũng được xác nhận mang thai ở giai đoạn từ 6 đến 12 tuần. Cả bốn người đều nằm trong cùng một buồng giam: Buồng số 8 – khu C.
Một cuộc họp khẩn được tổ chức trong đêm. Giám thị trại, đại diện Viện kiểm sát, công an tỉnh và đội giám sát độc lập từ Bộ Công an đều có mặt. Khả năng đầu tiên được tính đến là: các phạm nhân bị xâm hại tình dục bởi cán bộ nam hoặc nhân viên kỹ thuật.
Tất cả nam giới từng có mặt trong khu C suốt 6 tháng qua – gồm 18 người – đều bị đình chỉ công tác, lấy lời khai, kiểm tra sinh trắc và mẫu ADN dự phòng. Camera trong buồng giam, hành lang, phòng y tế, phòng thăm nuôi đều được trích xuất.